НАСА начнет изучение Урана в течение следующих 10 лет

В новом докладе использованы материалы более 100 специалистов в области космических исследований и промышленности для планирования следующего десятилетия освоения космоса — и они нацелились на планету Уран и ледяную луну Сатурна под названием Энцелад. Отчет был опубликован на прошлой неделе Национальной академией наук, инженерии и медицины, которая является независимой организацией, призванной помочь НАСА и Национальному научному фонду оценить состояние исследований в области планетарных наук и выбрать цели. Предыдущий доклад привел к двум крупнейшим миссиям НАСА в этом десятилетии. Ученые хотели бы «посетить каждое тело в Солнечной системе», но ресурсы ограничены, поэтому отчет помогает направить деньги на проекты, которые принесут наибольшую выгоду, говорит Эми Саймон, заместитель председателя группы по гигантским планетным системам отчета и ученый-планетолог НАСА. Последний десятилетний обзор, опубликованный в 2011 году, рекомендовал три «флагманских» приоритета: кампанию по возвращению образцов марсианских пород на Землю, что является основной целью текущего проекта ровера Perseverance; миссию на ювианскую луну Европу, которая стала Europa Clipper; и миссию на Уран, которая еще не состоялась. Хотя рекомендации не являются обязательными, НАСА серьезно относится к этим отчетам. Саймон «довольно оптимистичен» в отношении того, что полет к Урану, по крайней мере, начнется в следующем десятилетии. По словам Саймона, на этот раз в десятилетнем отчете «вновь сделан акцент на астробиологии — поиске обитаемости и или существующей жизни в Солнечной системе», а также на экзопланетах — мирах, существующих за пределами нашей Солнечной системы. У нового исследования есть два главных приоритета: Флагманская миссия по исследованию Урана и миссия по посещению луны Сатурна Энцелада. По словам Саймона, обе миссии были приоритетными с момента проведения последнего исследования. "Отправка флагмана на Уран имеет большой смысл", потому что Уран и Нептун — «довольно неизученные миры», — говорит Марк Марли, планетолог из Университета Аризоны и директор Лунной и планетарной лаборатории, который ознакомился с частью раннего отчета и назвал его «ясным взглядом». Изучение этих миров поможет ученым понять как формирование нашей Солнечной системы, так и целого класса обычных экзопланет". Хотя некоторые люди расстроены тем, что, кроме миссии по возвращению образцов, не уделяется особого внимания будущим миссиям на Марс, говорит он. Конгресс, который решает вопросы финансирования НАСА, придает большое значение этим десятилетним исследованиям, говорит Марли. Идеи миссий могут уже лежать на столе, но отчеты указывают НАСА, в каком порядке их следует реализовывать. Уран и Нептун, «ледяные гиганты» Солнечной системы, являются одними из наименее изученных планет нашей Солнечной системы. Однако их более детальное изучение может помочь астрономам больше понять об экзопланетах — ледяные гиганты имеют общую массу, в 10-15 раз превышающую массу Земли, с наиболее распространенным типом недавно открытых экзопланет. Уран и Нептун похожи по своим размерам, хотя у Урана более холодные недра, чем у трех других газовых гигантов, он вращается боком и имеет систему лун, сформировавшихся вместе с ним. По словам Саймона, гравитация Нептуна захватила его луну Тритон уже после формирования планеты. Хотя Тритон заинтересовал исследователей, потому что он «может быть океаническим миром», говорит она, выбор того, какой ледяной гигант должен быть более приоритетным для науки, зависит от того, кого вы спросите. Что не вызывает споров, так это то, что Нептун находится примерно на 50 процентов дальше от Земли, что делает его более трудным для аппарата, чтобы достичь и выйти на орбиту вокруг него. Между тем, астробиологов особенно интересует Энцелад, поскольку он потенциально может быть пригоден для жизни. Энцелад — это ледяная луна диаметром около 450 км, вращающаяся вокруг Сатурна. Космический аппарат Cassini впервые исследовал Энцелад в 2005 году и обнаружил доказательства того, что он регулярно извергает шлейфы воды в космос, что свидетельствует о наличии жидкого водного океана под ледяной поверхностью луны. Кассини пролетел через эти шлейфы, чтобы измерить их содержание, и обнаружил соленую воду с органическими молекулами, хотя орбитальный аппарат не был предназначен специально для этой задачи. Луна Юпитера Европа, вероятно, также имеет подповерхностный океан, но Юпитер очень радиоактивен, что делает луну Сатурна потенциально лучшим вариантом для обнаружения жизни, говорит Саймон. Тот факт, что шлейфы Энцелада «извергают материал по всей системе Сатурна», означает, что у ученых есть возможность относительно легко изучить содержимое недр планеты, говорит Саймон. Орбитальный аппарат может пронестись через шлейфы в космосе, а не посылать робота на Луну, чтобы пробиться сквозь лед, толщина которого может составлять многие мили. Масштабы новых миссий будут зависеть от того, насколько вырастет бюджет НАСА в ближайшие годы и насколько дорогостоящей станет миссия по сбору образцов с Марса для аппарата Perseverance, говорит Марли. Но при достойном финансировании есть все шансы, что одна или обе миссии будут реализованы.