14 июля 1941 года на фронте прозвучал первый залп батареи легендарной артиллерийской установки БМ-13. Знаменитая «Катюша» заводила свою песню до конца Великой Отечественной, а после войны еще несколько десятилетий несла службу в армиях различных государств мира.
Оружие Победы было создано конструкторами и инженерами специального конструкторского бюро при заводе «Компрессор», известного сегодня как Научно-исследовательский институт стартовых комплексов имени В. П. Бармина (филиал Центра эксплуатации объектов наземной космической инфраструктуры, входит в Госкорпорацию «Роскосмос»).
30 июня 1941 года директору и главному конструктору завода «Компрессор» была поставлена задача переключить работу завода на производство новых видов ракетного вооружения и оперативно разработать конструкторскую документацию для его серийного производства на заводах страны. Для этих целей было создано отдельное Специальное конструкторское бюро — СКБ при заводе «Компрессор», руководство которым было возложено на Владимира Бармина.
Боевое крещение «Катюши» связано с именем капитана Ивана Флерова. В самом начале войны он был назначен командиром первой в Красной Армии особой батареи реактивного действия. Свой первый сокрушительный удар батарея Флерова нанесла при обстреле поселка железнодорожников Орши.
В документах зафиксировано: «Нанесли удар по фашистским эшелонам на железнодорожном узле Орша. Результаты отличные. Сплошное море огня».
По мощности залпов «Катюша» превосходила обычные артиллерийские орудия в десятки раз. Буквально за секунды минометный полк «Катюш» на расстоянии до 8,5 км испепелял площадь свыше 100 гектаров. Залп выполнялся в течение 15–20 секунд. Для перевода установки в боевое состояние требовалось не более двух минут. На перезарядку после залпа — 3-5 минут. За час «Катюша» могла сделать 10 залпов и выпустить 160 снарядов.
После успешного практического применения новых боевых установок, которые буквально обрушили в бегство противника, коллектив СКБ круглосуточно дорабатывал конструктивные и эксплуатационные недостатки. Уже 23 июля 1941 года по документации, в кратчайшие сроки разработанной̆ СКБ, заводу удалось закончить изготовление первой боевой пусковой установки БМ-13-16, размещаемой на шасси автомашины ЗИС-6. Одновременно была разработана новая 36-зарядная боевая установка БМ-8 для стрельбы реактивными снарядами М18 на шасси автомашин ЗИС-5 и ЗИС-6.
С фронтов неоднократно поступали требования о разработке боевых установок на гусеничном ходу, для лучшей проходимости в болотистой местности. Осенью 1941 года была сконструирована 16-зарядная установка БМ-13 на гусеничном тракторе СТЗ-5 НАТИ и на легком танке Т-40 (Т-60) для запуска реактивных снарядов. Полигонные испытания дали положительные результаты, и уже в октябре 1941 года боевые установки приняли на вооружение Красной Армии. Началось их серийное изготовление.
К декабрю 1941 года в войсковых частях, находившихся в основном под Москвой, имелось 415 различных боевых пусковых установок реактивного оружия, изготовленных на заводах страны. Всего за годы войны СКБ было разработано и изготовлено 78 типов экспериментальных и опытных конструкций пусковых установок «Катюша».
В послевоенные годы на смену «Катюше» пришли не менее грозные потомки. В 1960-х появилась система «Град». Она значительно превосходила свою легендарную предшественницу по мощности и дальности стрельбы. Следом появились ещё более сокрушительные «Ураган», «Смерч» и «Тополь».
Существует несколько версий появления имени «Катюша». Самая популярная связана со знаменитой песней «Катюша», которая сразу же завоевала народную любовь. «Выходила на берег Катюша... Выходила, песню заводила...» — эти слова уже на протяжении многих лет ассоциируются со знаменитой боевой машиной. Во время залпа «Катюша» действительно пела — при истечении из ракетного двигателя пороховых газов слышался своеобразный звук, а по мере удаления снаряда высота звука менялась. При этом возникало подобие мелодии, что отличало залпы «Катюши» от выстрелов других артиллерийских орудий.
